เวลาที่พูดถึงเรื่องของแหล่งโปรตีนนั้น คนส่วนใหญ่ก็คงจะต้องนึกไปถึงแหล่งโปรตีนที่ได้จากเนื้อสัตว์ประเภทต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อวัว, เนื้อหมู, เนื้อไก่, เนื้อปลา หรืออาหารทะเลต่างๆ อาทิ กุ้ง หอย ปู หมึก แต่ในความเป็นจริงแล้วแหล่งโปรตีนต่างๆ นั้นไม่ใช่ว่าจะได้มาจากเนื้อสัตว์เสมอไป เพราะในพืชบางประเภทเองก็นับว่าเป็นแหล่งโปรตีนชั้นดีที่ให้ค่าโปรตีนสูงไม่แพ้กับเนื้อสัตว์เลย ซึ่งพืชตระกูลที่ให้โปรตีนได้ดีที่สุดก็คือ พืชตระกูลถั่ว หากจะแบ่งถั่วออกเป็นประเภทต่างๆ ก็คงจะมีอยู่เยอะพอสมควรกับแต่ละพันธุ์ที่สามารถกินได้ เพราะฉะนั้นจะแบ่งออกมาเป็นประเภทที่คนทั่วไปรู้จักกันดีและมาดูกันว่าถั่วแต่ละประเภทนั้นให้โปรตีนมากน้อยแค่ไหน
ถั่วเหลือง – นับเป็นพืชตระกูลถั่วที่ได้รับความนิยมมากที่สุด เพราะสามารถนำไปประกอบอาหารหรือแปรรูปได้หลากหลาย ซึ่งหากเป็นถั่วเหลืองที่เป็นเม็ดอบแห้งนั้นจะให้ปริมาณโปรตีนสูงถึง 35% ซึ่งมากกว่าเนื้อสัตว์ถึง 2 เท่า พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือหากต้องการกินอาหารเพื่อให้ได้โปรตีนเท่ากัน ต้องกินเนื้อสัตว์ 2 กิโลกรัม ถึงจะได้โปรตีนเท่ากับกินถั่วเหลือง 1 กิโลกรัม แต่ที่สำคัญคือต้องทำให้ถั่วเหลืองผ่านความร้อนเสียก่อนเพราะหากเป็นถั่วเหลืองดิบจะให้โปรตีนได้มีดีเท่า
ถั่วลิสง – ถือเป็นถั่วอีกประเภทที่ได้รับความนิยมไม่แพ้ถั่วเหลือง สามารถนำไปประกอบอาหารได้หลากหลาย และมีค่าโปรตีนสูงถึง 25% เลยทีเดียว คิดง่ายๆ คือถ้ากินถั่วลิสง 1 กิโลกรัม จะได้โปรตีนสูงถึง 250 กรัม นั่นจึงเหมาะกับคนที่ออกกำลังกายเป็นอย่างมาก
เมล็ดงา – งาจัดได้ว่าเป็นพืชชนิดหนึ่งในตระกูลถั่ว โดยให้โปรตีนสูงถึง 18% เลยทีเดียว แต่ส่วนใหญ่นั้นงาจะถูกนำมาเป็นส่วนผสมของอาหารหลายๆ ประเภทมากกว่าการเอามากินเปล่าๆ
เมล็ดทานตะวัน – นับว่าเป็นพืชตระกูลถั่วที่ดูมีราคาและโก้หรูในแบบฉบับของตัวเอง โดยเมล็ดทานตะวันนั้นให้โปรตีนสูงถึง 17% กันเลยทีเดียว นิยมนำมากินเล่นๆ หรือว่าเอามาประกอบอาหารก็ได้เช่นเดียวกัน แต่ทั้งนี้ก็จำเป็นที่จะต้องทำให้สุกเสียก่อนด้วย
ถั่วเขียว – นับว่าเป็นประเภทถั่วที่ได้รับความนิยมไม่แพ้ถั่วชนิดอื่นๆ เลย นิยมนำมาทำเป็นของหวานอย่างการต้มน้ำตาลเสียมากกว่า ให้โปรตีนสูงถึง 22% เลยทีเดียว
ถั่วแดง – นี่ก็ถือว่าเป็นประเภทถั่วที่ให้โปรตีน 22% เท่ากับปริมาณถั่วเขียวเลยทีเดียว นิยมนำมาทำเป็นของหวานเช่นเดียวกัน
ถั่วดำ – เป็นถั่วอีกประเภทที่ให้ค่าโปรตีนสูงถึง 22% นิยมนำมาทำเป็นของหวานเหมือนกับถั่วเขียวและถั่วแดง